Николай никога не е обичал съпругата си Рита, но старателно крие тази истина от всички, особено от нея, преструвайки се на влюбен до уши. Той криеше чувствата си, защото знаеше какви ще са последствията, ако Рита открие липсата на любов: тя щеше да го напусне, а той не можеше да понесе такъв изход. Поддържането на ролята на любящ съпруг е тежко бреме за Николай. Това беше постоянен източник на тревога, която нарушаваше съня му и го караше да бъде неспокоен през нощта.
По време на една от тези нощи Николай си зададе въпроса за необходимостта от измамата си и се зачуди защо не може просто да напусне Рита и да потърси собственото си щастие. Въпреки простотата на това решение, той се чувстваше неспособен да предприеме тази стъпка, най-вече защото знаеше за красотата на Рита и вероятността тя лесно да си намери друг партньор – мисъл, която не можеше да понесе.
Николай се замисля за миналото им, спомняйки си как се е оженил за Рита повече заради красотата ѝ, отколкото по любов. реклами Целта му е била добър партньор, а не любовна връзка, и сега се чувства в капана на резултатите от собствените си желания. Една нощ, изтощен от сън, в който Рита е с друг мъж, Николай се събужда внезапно и започва да мисли за сериозен разговор с нея, обмисляйки възможността тя да се съгласи да остане свободна след развода им. На следващата сутрин, докато Рита приготвяше закуската, Николай повдигна темата.
Той косвено я попита какво би направила в случай на хипотетичен развод, прикривайки истинските си намерения като обикновена спекулация. Рита, първоначално изненадана, а след това объркана от разговора, уверява Николай, че не би имала връзка с никой друг, без да знае истинските му чувства. Воден от егоизма и несигурността си, Николай в крайна сметка признава липсата на любов към Рита, изразявайки изтощението си от връзката им и желанието си да потърси нещо ново. Той обаче настоява, че това не дава на Рита свободата да направи същото.
Зашеметена от грубото му изказване и от абсурдността на искането му, Рита все пак се съгласява, надявайки се да го успокои. Николай се усъмни в искреността ѝ. Той я предизвиква да го убеди в своята преданост.
Рита, заявявайки безусловната си любов към Николай, го ласкае и убеждава в своята уникалност и неповторимост, като се опитва да успокои страховете му. Николай приема думите ѝ, но дълбоко в себе си остава неуверен и продължава да се бори с несигурността си и с реалността на брака им без любов. Сега се страхуваше от нещо друго: какво ще направи жена му сега, когато узнае истината за отношението му към нея?
